Геологическая история и горы Алтая
Алтай, как и все горные системы прошел длительный путь геологического развития. На формирование рельефа территории оказали влияние две складчатые системы: Алтае-Салаирская (Каледонская), занимающая восточную и юго-восточную часть Алтая, и Обь-Зайсанская, расположенная на западе и юго-западе региона. Современный горный рельеф образован главным образом неогеново-четвертичными сводовыми поднятиями с наибольшей амплитудой (до 4000м) в центре региона, где и сосредоточены наиболее значимые высотные массивы.В четвертичное время Алтай испытал мощное оледенение, оказавшее значительное влияние на моделирование рельефа, следы его хорошо сохранились в виде ледниковых скульптурных форм в горах и моренных отложений в долинах. (Общая площадь оледенения Горного Алтая в период позднего плейстоцена более чем в 35 раз превосходила суммарную площадь современного оледенения).
Можно выделить три основные горные цепи, фиксируемые крупнейшими реками. Южная цепь включает: Южно-Чуйский хребет, Катунский хребет, хребты Листвяга, Холзун.
Центральную цепь составляют:
Северо-Чуйский хребет, Теректинский, Бащелакский, а также Ануйский, Чергинский, Семинский
Северную цепь образуют хребты:
Курайский, Айгулакский, Сумультинский, Иолго.
Основной, веерообразный рисунок горной области усложнен:
с юго-востока высокой дугообразной цепью, состоящей из: массива Табын-Богдо-Ола, хребтов Сайлюгем, Чихачева, Шапшальского;
с северо-востока плоскогорьями Чулышманское нагорье, Улаганское плоскогорье;
на юге плоскогорьем Укок. Самая высокая гора Белуха (4506 м) является высочайшей точкой Сибири.
Для Алтая характерны межгорные котловины:
самые крупные: Чуйская, Курайская, Уймонская, Абайская, Канская, Урсульская,
а также Джулукульская, Катандинская, Бертекская, Теньгинская, Самахинская.
Основная особенность рельефа Алтайской горной страны является сочетание обширных поверхностей выравнивания с высокогорным рельефом типично альпийского облика с острыми гребнями, глубокими крутосклонными карами, сливающиеся нередко в обширные многокамерные цирки, с долинами, преобразованными в троги.